武藤工業株式会社

　世界的に有名な「コンバース」が武藤工業(株)のガーメントプリンター「VJ-404GT」を導入し、靴に直接プリントするサービスを展開している。このサービスを受けられるのは、昨年7月にオープンした原宿キャットストリート沿いにあるコンバースシューズ直営店「White atelier BY CONVERSE(ホワイトアトリエ バイ コンバース)」だけ。

写真右がホワイトアトリエバイコンバースの外観。1FとB1Fが店舗。写真中央は1F。シューズの幅広いラインナップの他に、オリジナル雑貨などが並べられている。写真左はB1F。階段を下ると右手にカウンターがあり、その奥にVJ-404GTが鎮座している。中央テーブルに「オールホワイト」のオールスターとデザインの見本帳が置かれている。カスタマイズを希望する場合は、こちらで好みのデザインを選ぶ。

　同店の稲村苑子氏は、「コンバースでは『永遠の定番から進化する定番へ』という思いを込めて、『Design Yourself』というスローガンを掲げています。コンバースのあるライフスタイルをユーザーとゼロから作り上げるアトリエ、と言うのがコンセプトなんです」。
　店舗は1FとB1Fで、1Fには毎月発売されているコンバースの新作シューズから定番、限定品がズラリと並ぶ。プリントサービスはB1Fでおこなう。大きなカウンターの奥に「VJ-404GT」を設置。2015年に発売されたこの機種は、CMYK4色モデル「VJ-404GT(以下、404GT)」と白インク搭載モデル「VJ-405GT」がラインナップ。共に設置面積が同クラス機の中で最小ながら、プリント面積が420×576mと広いのが特徴。マグネットで簡単着脱できるプラテンや操作しやすい大きなタッチパネルなどが人気だ。
　コンバースが導入したのは、CMYK4色モデルの404GT。この機械で、同店でしか販売されていない限定モデル「ALLSTAR COLORS R HI/OX ALL WHITE(以下オールホワイト)」にプリントする。オールホワイトはハイカットとローカット(共に7000円)の2種類。ハイカットはアッパー(靴の側面)とタン(べロ)にプリント可能。ローカットはタンのみ。プリント価格は2000円か4000円。来店客は用意されたデザインから好きな絵柄を選び、プリントしてもらう。デザインはアーティストが手がけたカテゴリーと「スタンダード」と呼ばれる組み合わせ可能な文字と絵柄の2パターンから選べる（ローカットはスタンダードのみ）。人気店「ブルックリンチャーム」のチャームを組み合わせたり、シューレース(靴紐)を取り換えて、自分だけのオールホワイトを作り出すことができるという訳だ。

左側写真：人気の「ブルックリンチャーム」のチャーム。価格は250～610円。
右側写真：チャームを取り付けたオールホワイト。プリントや別売りのシューレースを組み合わせることもできる。
自分用はもちろん、プレゼントやウエディング用に作る人も多い。

　「靴にプリントする」という発想は、冒頭の「Design Yourself」というスローガンにある。「コンバーズを選ぶことは、あなた自身をデザインすること」というメッセージで、「このスローガンを表現する手段の一つとして、コンバース商品を選んでもらうだけでなく、シューズに自分で選んだ絵柄がデザインできたら面白いのでは、というのがアイデアの始まりです」。そのための機械として404GTを選んだ理由は、「求めていたのはお客様にその場でお渡しできる『スピード』とアパレルに比べて高いレベルが求められるシューズプリントの『クオリティ』でした。その両方を満たしてくれるのが404GTだったんです」。
　店舗オープンに合わせてこのサービスを開始するため、スタッフ3人が武藤工業を訪れ、「靴プリント」のノウハウを学んだ。それを他のスタッフに伝授し、現在は4人が靴プリントを担当。今後さらにプリント担当を増やす方針。

❶～❽がプリント手順。
❶がオールホワイト。今回はハイカットのアッパーとタンの２箇所にプリントしてもらった。
❷アッパー、タン両方には前処理剤を塗布。熱プレスで定着させる。
❸靴専用プラテンで404GTにセット。靴のサイズによって使用するプラテンが違う。
❹デザインによってはソール部分までプリントしてしまうため、マスキングテープで保護する。
❺1分程度でプリント完了。ハトメ部分にプリントがかかる場合は、綿棒などで丁寧にインクを拭き取る。
プリント後は熱プレスする。
❻タン部を治具にセット。同一治具なので効率がいい。
❼タンへのプリント完了。
❽後処理剤を塗布し、熱プレスして完成。
 

コンバースフットウェア(株)
White atelier BY CONVERSE
稲村 苑子 氏